Η σταύρωση, ο φρικτότερος τρόπος
θανάτωσης που επινόησε το ανθρώπινο μυαλό, πρωτοεμφανίστηκε τον 6ο π.Χ. αιώνα.
Μέχρι το 337 μ.Χ. που καταργήθηκε από τον Μεγάλο Κωνσταντίνο χρησιμοποιήθηκε σε
αρκετούς λαούς, Πέρσες, Ιουδαίους, Καρχηδόνιους, Ρωμαίους.
Οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν τη
σταύρωση ήταν οι Πέρσες. Αυτοί ίσως και την επινόησαν. Ο Ηρόδοτος αναφέρει πως
ο Δαρείος ο Α΄, βασιλιάς των Περσών, σταύρωσε 3.000 πολιτικούς αντιπάλους του
στη Βαβυλώνα. Αυτό τοποθετείται χρονικά στο 519 π.Χ.
Άλλες αρχαίες πηγές αναφέρουν τη χρήση
της σταύρωσης από τους Ινδούς, τους Σκύθες, τους Θράκες, τους Γερμανούς και
τους Νουμίδες.
Κατά τον Πολύβιο τη σταύρωση εφάρμοσαν
και οι Καρχηδόνιοι από τους οποίους την πήραν και οι Ρωμαίοι.
Στη Ρώμη, η χρήση του σταυρού και η
μέθοδος του σταυρικού θανάτου αποτελούσε το κατ’ εξοχήν μέσον τρομοκρατίας και
όργανο επιβολής της τάξης και της ισορροπίας του τρόμου. Αξιοσημείωτο είναι
όμως ότι η σταύρωση χρησιμοποιήθηκε αρχικά από τους ίδιους τους Ιουδαίους την
εποχή των Σελευκίδων και των Μακκαβαίων.
Την εποχή που έζησε ο Ιησούς η σταύρωση
αποτέλεσε το κατ’ εξοχήν ρωμαϊκό μέσον καταστολής των επαναστάσεων στη
Παλαιστίνη και αποσκοπούσε στο να σπάσει το ηθικό των πολιορκημένων, να
αποκαταστήσει την τρωθείσα αίγλη της θεάς Ρώμης και να υπογραμμίσει με το πιο
φρικιαστικό τρόπο την ιερότητα του ρωμαϊκού κατεστημένου και την παντοκρατορία
του καίσαρα.
Στον ελληνικό κόσμο οι εγκληματίες
συχνά τοποθετούνταν πάνω σε ένα επίμηκες ξύλο, πάνω στο οποίο διαπομπεύονταν,
βασανίζονταν και θανατώνονταν.
Ο Διόδωρος ο Σικελιώτης αναφέρει ότι ο
τύραννος των Συρακουσών Διονύσιος Α΄ σταύρωσε Έλληνες μισθοφόρους που είχαν
προσληφθεί από τους Καρχηδονίους.
Την σταύρωση χρησιμοποίησε και ο Μέγας
Αλέξανδρος. Μετά την άλωση της Τύρου διέταξε τη σταύρωση 2.000 υπερασπιστών της
φοινικικής αυτής πόλης, που επέζησαν της σκληρής και πολύχρονης πολιορκίας.
Ο
Αρριανός αναφέρει ότι ο Μακεδόνας στρατηλάτης, μετά τον θάνατο του Ηφαιστίωνα,
πρόσταξε τη σταύρωση του Γλαυκία, που ήταν γιατρός του επιστήθιου φίλου του.
Ο Δημήτριος ο Πολιορκητής το 303 π.Χ.,
όταν κατέλαβε τη Συκιώνα, σταύρωσε 80 άνδρες από το αντίπαλο στρατόπεδο.
Ο Αντίοχος Δ΄ ο Επιφαλής, που διοικούσε
την Ιουδαία, θέλησε να εξαλείψει τον ιουδαϊσμό και γι αυτό παρήγγειλε να
σταυρώνονται όσοι παραμένουν πιστοί στη θρησκεία του Μωυσή.
Το 88 π.Χ. ο αρχιερέας και βασιλιάς των
Ιουδαίων Αλέξανδρος Ιανναίος διέταξε τη σταύρωση 800 Φαρισαίων αντιπάλων του.
